Jamais Trop

En Italie, il existe un proverbe qui dit : « Noël en famille, Jour de l'an avec qui tu veux… ». En Italie aussi, Noël est l'occasion de se retrouver en famille. Entre marchés, sapins de Noël, crèches, décorations, déjeuners et dîners préparés selon la tradition, la période qui va du 25 décembre au 6 janvier est une fête pour tous, petits et grands. C'est la période de l'année la plus riche en fêtes, repas, toasts et traditions.

Des coutumes et des habitudes qui varient selon la région. Dans certaines villes, par exemple, plus que le jour de Noël on fête Sainte Lucie, qui, selon la tradition, apporte des cadeaux aux enfants sages la nuit du 12 au 13 décembre.

En Italie, à Noël, la coutume est de faire un sapin de Noël et une crèche.

Le sapin de Noël est lié au thème païen du renouvellement de la vie ; il s'agit en général d'un sapin décoré de boules, de rubans, de lumières et de guirlandes.

Le plus grand sapin de Noël du monde se trouve justement en Italie, à Gubbio, au cœur de l'Ombrie, où chaque année on allume les cinq cents lumières de l'arbre « dessiné » sur les flancs du Mont Ingino.

Quant à la crèche, la tradition la fait remonter à Saint François d'Assise qui, en 1223 organisa la première représentation vivante de la Nativité. On réalisa ensuite des crèches sculptées qui se répandirent surtout au dix-huitième siècle, avec des particularités et des différences dans chaque région.

Une des plus célèbres d'Italie est la crèche napolitaine qui, en plus de représenter la scène et les personnages de la Nativité, raconte et décrit la réalité contemporaine. Ainsi, dans les vitrines des boutiques artisanales de la caractéristique Via San Gregorio, à Naples, entre la Vierge Marie et l'Enfant Jésus, on trouve des personnages célèbres et des hommes politiques d'aujourd'hui.

Pour décorer au mieux le sapin de Noël, une visite dans un des nombreux marchés de Noël qui, du Piémont à la Sicile, animent les places des villes italiennes, s'impose.

Ces marchés de Noël sont l'endroit idéal pour acheter des décorations pour la maison, des santons en bois, mais aussi des produits gastronomiques typiques de chaque région.

À Vérone, à côté du marché de Noël, le rendez-vous est annuel avec la Fiera di Santa Lucia, également organisée à Bologne. On peut y trouver les originaux santons de la crèche bolognaise : la Merveille et le Dormeur.

En descendant vers le sud et en passant par les marchés de Noël de Toscane, du Latium, de l'Ombrie et des Marches, on arrive aux étals de marionnettes (les pupi) des Pouilles et de Sicile.

Il n'existe pas de menu de Noël commun à toutes les régions d'Italie, chacune ayant ses propres traditions. Dans les régions méridionales, la tradition veut qu'on le fête la veille avec le dîner de Noël traditionnel, rigoureusement « di magro », c'est-à-dire sans viande, pour se purifier et se préparer au Noël. Au Nord, en revanche, on se réunit pour le déjeuner, généralement aussi riche que succulent.

Au sud, c'est le poisson qui a la vedette sur la table de Noël. Et si l'on peut donner libre cours à son imagination pour les hors d'œuvre et les entrées, pour le plat de résistance impossible de faire l'impasse sur le capitone (une grosse anguille). Au Nord, en revanche, après les lasagne maison et les cannelloni farcis, c'est le cappone (le chapon) qui est le roi du déjeuner de Noël. On l'utilise pour la préparation du bouillon dans lequel sont cuits les tortellini, agnolotti, ravioli ou casoncelli, selon les régions.

Ingrédients pour 4 personnes :

400 g de Cappelletti Giovanni Rana au jambon cru
1 chapon
1 oignon
1 carotte
1 pied de céleri
1 l d'eau
Parmigiano Reggiano râpé

Plongez le chapon dans une casserole d'eau froide et ajoutez l'oignon, la carotte et le pied de céleri. Portez à ébullition et laissez cuire au moins une heure et demie. Égouttez et filtrez. Il est préférable de préparer le bouillon la veille : le lendemain, vous pourrez enlever la couche de gras qui se sera solidifiée pendant la nuit dans la casserole placée au réfrigérateur ou dans un endroit frais. Le bouillon sera ainsi plus léger et facile à digérer. Au moment de la préparation, faites bouillir le bouillon, jetez-y les Cappelletti et laissez-les cuire le temps indiqué. Servez chaud dans une soupière, en accompagnant de Parmigiano Reggiano râpé.

Ingrédients pour 4 personnes :

500 g de Lasagne fraîches en feuilles Giovanni Rana
200 g d'épinards
200 g de bettes
150 g de beurre
1 gousse d'ail
1 branche de romarin
50 g de farine blanche
½ l de lait
Noix de muscade
Parmigiano Reggiano râpé, sel et poivre

Épluchez et lavez les légumes. Faites-les cuire dans une petite quantité d'eau bouillante, laissez-les refroidir puis essorez-les bien et coupez-les finement. Dans une casserole, faites fondre 100 g de beurre, ajoutez l'ail et le romarin. Dans une poêle à part, faites fondre les 50 g de beurre restant, ajoutez la farine et mélangez bien, en versant lentement le lait que vous aurez fait chauffer sans le faire bouillir. A feu doux, continuez à mélanger jusqu'à obtenir la béchamel. Salez, poivrez et ajouter la noix de muscade. Dans un plat en pyrex avec le fond légèrement beurré, disposez une couche de lasagne, recouvrez avec un voile de béchamel, puis une couche de légumes, saupoudrez abondamment de Parmigiano Reggiano râpé et badigeonnez avec le beurre que vous avez fait fondre. Poivrez puis recommencez avec une couche de lasagne et répétez l'opération jusqu'à ce que les ingrédients soient terminés. Terminez avec une couche de béchamel, du Parmigiano et du beurre. Placez le plat en pyrex dans le four préchauffé à 180 degrés pendant 30-40 minutes environ et laissez gratiner. Servez bien chaud.

Ingrédients pour 4 personnes :

500 g de Lasagne fraîches en feuilles de Giovanni Rana
200 g d'échine de porc hachée
200 g de viande de bœuf hachée
120 g de saucisse
80 g de jambon cru en une seule tranche
2 petits oignons blancs
1 carotte
1 pied de céleri
400 g de tomates pelées
1 verre de vin rouge
2 dl de bouillon végétal
2 cuillères d'huile d'olive extra vierge
120 g de beurre
200 g de Parmigiano Reggiano râpé
50 g de farine blanche
½ l de lait
Noix de muscade
Sel et poivre

Ôtez la peau de la saucisse et écrasez-la. Hachez le jambon cru et passez les tomates pelées au moulin à légumes. Dans une casserole avec 2 cuillères d'huile et 30 g de beurre, faites revenir le haché que vous avez préparé avec les petits oignons blancs, la carotte et le pied de céleri. Après quelques minutes, ajoutez la saucisse, le jambon et la viande et faites-les revenir à feu vif. Mouillez avec le vin rouge. Ajoutez les tomates pelées et le bouillon végétal, baissez le feu, salez, poivrez et faites cuire en couvrant à moitié pendant au moins trois heures, en mélangeant de temps en temps et en ajoutant du bouillon si nécessaire. Préparez la béchamel en mélangeant la farine dans une casserole avec 50 g de beurre fondu à feu doux. Ajoutez peu à peu le lait que vous aurez précédemment fait chauffer sans le faire bouillir et continuez à mélanger jusqu'à ce que la sauce commence à s'épaissir. Laissez bouillir une dizaine de minutes sans jamais arrêter de mélanger. Ôtez du feu, salez, poivrez et ajoutez la noix de muscade. Dans un plat à four rectangulaire beurré, placez au fond une feuille de Lasagne, couvrez avec quelques cuillères de béchamel, ajoutez la bolognaise et saupoudrez de Parmigiano. Continuez avec les autres couches que vous disposerez dans le même ordre pour terminer avec une couche de béchamel mélangée avec de la sauce. Saupoudrez de Parmigiano et ajoutez ici et là quelques morceaux de beurre. Placez au four déjà chaud à 180 degrés pendant 30-40 minutes, jusqu'à ce que la première couche fasse une croûte dorée. Servez chaud.

Quelle que soit la région, dans le menu de Noël, le moment le plus attendu est celui du dessert.

Les plus célèbres sont le Panettone, originaire de Milan, et le Pandoro, de Vérone : de taille haute et d'une consistance moelleuse et parfumée, les premier avec des fruits confits et des raisins secs, les second en forme d'étoile et saupoudrés de sucre glacé.

Selon les légendes, le Panettone serait né comme invention d'un ancien fauconnier ou d'un marmitton de la cour de Ludovico Sforza ou encore d'une sœur.

Le Pandoro serait quant à lui né du pain de Vienne de l'Empire des Habsbourg ou de ce que l'on appelait le « pain d'or », servi sur les tables des riches familles nobles de République Vénitienne de la Renaissance.

Dans le Trentin Haut Adige, le soir de Noël on sert le Zelten, à base de raisins secs, figues sèches, noix, amandes et fruits confits.

En Toscane, on trouve le Panforte, typique de la ville de Sienne, à base de pâte d'amandes, de farine et de fruits confits, et le Panpepato, également répandu en Ombrie et préparé avec des noix, des noisettes, des amandes, des fruits confits et du chocolat.

En Campanie, on prépare le zeppole, des petites couronnes frites à base de farine, d'eau, de lait et d'anis, auxquelles on ajoute du miel, des diavulilli (des petites dragées colorées) et des écorces d'orange. Le miel et les diavulilli servent également à préparer les struffoli, un autre dessert typique campanien à la forme ronde.

Enfin, le Torrone est une spécialité de Noël produite de différentes manières un peu partout en Italie. C'est une barre croquante d'amandes et de noisettes mélangées à une pâte faite de miel, sucre et blancs d'œuf montés en neige, une gourmandise déjà connue à l'époque des Romains.

Le moment du dessert coïncide avec le toast.

Et voilà qu'apparait sur la table de Noël le vin pétillant, ou plutôt le mousseux. Les petites bulles et la mousse qui s'en dégagent lorsqu'on l'ouvre sont le résultat de l'anhydride carbonique contenue dans le mousseux et produite par la fermentation.

Blanc, rouge ou rosé, le mousseux doit être rigoureusement doux si il est servi pour accompagner des desserts de type brioché, comme le Panettone et le Pandoro.

Il doit être servi bien frais pour mettre en valeur ses nuances de couleur, d'acidité et d'arôme. Le verre le plus adapté pour le déguster est la coupe à champagne avec un pied long, qui permet aux parfums de se développer et évite de réchauffer le vin avec la chaleur de la main.

Les mousseux doux italiens les plus connus sont l'Asti, produit avec des raisins de muscat blancs, le Brachetto d'Acqui, à la mousse persistante, l'Oltrepò Pavese Moscato, produit en Lombardie et le Prosecco doux de Conegliano Valdobbiadene, de production vénitienne.

Des bougies, des rubans et un centre de table pour créer une atmosphère de Noël dans toute la maison. A côté du traditionnel sapin, des guirlandes, des rubans de velours, des hottes réalisées avec des branches de pin, une étoile de Noël et des baies rouges, des décorations pour la porte et des petits balais contre le « mauvais sort ».

Mais encore une fois, c'est la table qui reste l'élément central. Dressée avec des services en porcelaine blanche aux bords dorés, des nappes rouges, des marque-places et des porte-serviettes de Noël, elle peut être décorée avec un centre de table de saison réalisé avec des branches de pin, du houx, des baies, mais aussi des roses, des grenades, des bougies et des quartiers d'orange, de pomme et d'ananas séchés.

Outre la préparation des décorations du sapin et de la maison et la réalisation de recettes simples, des jeux amusants sur le thème de Noël peuvent être inventés pour les plus petits.

On peut préparer une hotte de Père Noël remplie de différents jeux : les enfants devront deviner de quoi il s'agit sans regarder, juste en touchant. Le vainqueur est celui qui aura deviné le plus grand nombre d'objets. On peut aussi demander aux enfants de préparer des paquets avec du papier cadeau et des rubans et de les accrocher au sapin: dans ce cas, le vainqueur est celui qui termine le premier son paquet. Un autre jeu simple consiste à faire asseoir les enfants en rond et à leur demander de prononcer l'un après l'autre des mots liés à Noël en éliminant les voyelles : la prononciation s'avérera parfois très difficile et donc encore plus amusante. Le vainqueur est celui qui réussit à dire le plus de mots.

Enfin, une variante du jeu « Sorcière, sorcière commande la couleur » qui, pour l'occasion, devient « Père Noël commande la couleur ». Un enfant fait le Père Noël et dit à voix haute une couleur que ses camarades doivent chercher parmi les décorations du sapin et toucher avant d'être attrapés par le Père Noël. Celui qui est pris avant d'avoir trouvé et touché la décoration devient le Père Noël de la manche suivante.